O cantor e compositor jamaicano Jimmy Cliff morreu aos 81 anos. Conforme comunicado divulgado por sua esposa, Latifa, ele sofreu uma convulsão antes de ser diagnosticado com pneumonia. No texto postado no perfil oficial do artista, ela afirmou: “Para todos os seus fãs em todo o mundo, saibam que o vosso apoio foi a força dele durante toda a sua carreira. Ele realmente apreciou cada fã pelo seu amor.”
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Jimmy Cliff nasceu como James Chambers, em Saint James, na Jamaica. Ele iniciou a carreira muito jovem, cantando em eventos locais ainda na infância. Aos 14 anos, mudou-se para Kingston para se dedicar à música. Seu talento logo o levou a assinar contrato com a gravadora Island Records quando tinha cerca de 20 anos, o que alavancou sua projeção mundial.
Compositor de clássicos como “The Harder They Come”, “You Can Get It If You Really Want” e “Many Rivers to Cross”, Cliff se tornou um pilar no reggae e no ska jamaicano. Sua carreira também navegou pelo cinema: ele estrelou o filme seminal The Harder They Come (1972), obra que ajudou a difundir a cultura jamaicana pelo mundo.
Além de sua influência musical, Jimmy Cliff conquistou prêmios importantes. Ele venceu dois Grammys — pelos álbuns Cliff Hanger (1985) e Rebirth (2012). Em 2010, entrou para o Rock and Roll Hall of Fame, reconhecimento à sua contribuição artística global.
A relação de Jimmy Cliff com o Brasil se estende por décadas. Conforme relatos, ele esteve no país em 1968 para participar do Festival Internacional da Canção, no Rio de Janeiro, quando cantou “Waterfall”. No ano seguinte, compôs “Wonderful World, Beautiful People” enquanto circulava por solo brasileiro. Essa canção se tornou um dos primeiros hits do reggae a ultrapassar fronteiras e ganhar reconhecimento internacional.
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Em 1984, gravou no Rio de Janeiro o videoclipe de “We All Are One”, sob a direção da cineasta Tizuka Yamasaki. Durante os anos seguintes, manteve turnês regulares no Brasil, inclusive ao lado de Gilberto Gil, reforçando sua conexão com a cultura nacional.
Sua discografia também incluiu colaborações marcantes em solo brasileiro. Em 1991, gravou em Salvador (Bahia) o álbum Breakout, que contou com participações do Olodum e do Araketu. A filha dele, Nabiyah Be, nasceu na Bahia em 1992 e, já adulta, fez sucesso como atriz, participando do filme Pantera Negra.
O caminho de Jimmy Cliff até o sucesso passou por desafios. Ele abandonou a área da saúde — onde havia trabalhado como enfermeiro — para investir na música. Conforme registros, usou economias para comprar mercadorias em São Paulo e transformou esse capital inicial em perspectiva de carreira. A persistência o levou a se tornar um nome global, atuando em mais de 30 álbuns e deixando uma marca profunda na cultura reggae.
A perda de Jimmy Cliff reverbera no mundo da música como o fim de uma era. Ele não apenas levou o reggae a públicos distantes, mas também personificou resistência, alegria e autenticidade em cada canção. Seu legado segue vivo para quem o ouviu cruzar rios, sonhar alto e dançar sob o ritmo inconfundível de suas melodias.
